모방학습 - 생명의 기본

일본 짧은 꼬리 원숭이 무리 연구

한 섬에 사는 일본 짧은 꼬리 원숭이 무리의 섭식에 대한 연구는 조그만 배로 해안가를 지나며 고구마 조각을 던져 주면서 시작되었다. 처음에 원숭이는 고구마에서 모래를 털어내려고 했지만 잘 털어지지 않았다. 어느 날 한 어린 암컷 원숭이는 고구마를 물에 넣어 씻기 시작했는데, 곧 이 원숭이의 가족과 이 원숭이의 놀이 그룹의 어린 원숭이들이 그녀의 행동을 모방하기 시작하였다. 가 다음 그 원숭이들의 어미들이 고구마를 씻기 시작했다. 다 자란 수컷들은 이러한 어린 원숭이와 어미 원숭이의 행동을 따라 하지는 않았지만, 어린 수컷 원숭이는 이러한 행동을 그들의 어미와 친족들로부터 배울 수 있었다. 

<일본 짧은 꼬리 원숭이>

 학자들은 어린 암컷에서부터 군집으로 퍼져나가는 이 창조적인 섭식 방법에 매혹되었고, 새로이 도전할 수 있는 먹이로 밀을 해안가로 던져주었다. 원숭이에게 밀 알갱이를 집는 것은 지루하고 어려운 일이다. 그러나 같은 어린 암컷 원숭이는 해답을 얻어냈다. 모래와 알갱이를 한 움큼 쥐어 물로 가져가 그것을 물속에 집어넣었다. 그러자 모래는 가라앉고 밀 알갱이는 떴다. 그리하여 표면에 떠 있는 것을 먹을 수 있게 되었다. 이러한 행동은 고구마를 씻어 먹었던 것과 같이, 처음에는 다른 어린 원숭이들에게로, 그리고 어미들에게로, 그리고 그녀들의 수컷과 암컷 자손들에게 같은 방법으로 군집 내 모든 개체로 전파되어 나갔다. 

 짧은 꼬리 원숭이는 이제 일상적으로 그들의 음식을 씻어 먹는다. 그들은 예전과 달이 물에서 놀게 되었으며, 그들의 먹이에 약간의 해양성 먹이도 포함하게 되었다. 이 원숭이 군집은 모방학습(imitative learning)에 의해 먹이 습득 방법을 정착할 수 있게 되었으며, 군집의 전통이 된 새로운 행동을 창조하게 되었다.

문화를 습득하다

 군집의 전통이 된 새로운 행동의 창조, 즉 문화를 습득했다고 말한다. 관습화된 이 섭식 습관은 그 군집에 의해 공유되었으며 전통을 학습함으로써 전달되었다. 
 짧은 꼬리 원숭이에 대한 연구가 매우 흥미로운 이유는 이러한 연구가 인간의 행동과 다른 동물들의 행동 간에 뚜렷한 차이가 없다는 데 있다. 대부분 동물의 행동은 상대적으로 최소한의 학습 놀이를 포함한 유전에 의해 결정된다. 이와는 달리 인간의 행동은 문화적 전통과 학습에 의해 얻어진다. 다른 영장류가 새로운 행동을 창조하고 이것들을 문화적으로 전수할 수 있다는 사실은 인간과 동물의 행동 간에 완벽한 구분 선이 없다는 것을 보여주는 좋은 예가 되고 있다. 

 

경험에 의해 수정된 행동

 유전형질에 의해 형성되었지만 경험에 의해 다양하게 수정된 행동에 관한 연구들도 존재한다. 또한 호르몬이 행동의 발달과 표현에 미치는 영향에 관한 탐구도 있다. 어떻게 이러한 행동이 자연선택에 의해 형성화되었는가를 보면서 동물 간의 의사소통에 대해 논의하고 생물학적 순환에 대한 연구들과 이러한 행동의 근원적인 메커니즘이 어떻게 관찰되어 왔는가를 보기 위한 지침도 존재한다. 

 

 많은 수의 동물 종들은 그들의 행동에 의해 구별될 수 있다. 동물의 행동은 매우 뚜렷하며 우리에게 동물이 무엇을 하는지를 보여준다. 동물이 어떻게 먹이를 얻는가, 어떻게 환경 속의 위험요소를 피하는가, 그리고 어떻게 자손을 만드는가.  이러한 행동들은 자연선택에 의해 정형화되며 결과적으로 종 특이성(species-specific)을 크게 만든다. 

 

무엇을, 어떻게 그리고 왜

 어떠한 행동을 연구할 때 우리는 '무엇을(what)', '어떻게(how)', '왜(why)' 라고 질문할 수 있다. '무엇을'이라는 질문은 행동의 근인을 포함한 세부적인 면에 초점을 맞춘 것이다. '어떻게'라는 질문은 행동의 메커니즘에 대한 것이다. 또한 동물들이 행동을 획득하는 방법에 초점을 맞출 수도 있다. 대부분의 행동들은 유전되는 해부학적인 그리고 생리학적인 메커니즘과 학습을 통해 행동을 수정하는 능력의 복잡한 상호관계를 포함하고 있다. '왜'라는 질문은 행동의 궁극적인 원인을 이해해야만 한다. 즉, 행동의 진화를 형성하는 선택적 압력(selective pressure)과 같은 것이다.