동물실험, 꼭 필요한 것인가

 우리는 수많은 제품을 사용하고 있습니다. 식품, 약품이나 화장품, 세제, 목욕용품 등 피부에 닿는 여러 제품을 매일 사용하고 있는데 이런 제품들은 피부에 닿고 우리 몸에 흡수될 수 있기 때문에 꼭 안전성이 보장되어야만 합니다. 이런 제품의 안전성을 보장하기 위해 여러 종류의 테스트를 하고 있는데 그중 하나가 동물을 이용한 위해성 테스트, 즉 동물실험입니다. 동물실험이란 교육, 시험, 연구 및 생물학적 제제의 생산 등 과학적 목적을 위하여 실험동물을 대상으로 실시하는 실험 또는 과학적 절차를 의미합니다. 

 

탈리도마이드 사건

탈리도마이드는 1950년대 독일에서 만들어진 신경안정제입니다. 동물 실험을 실시했을 때 부작용이 거의 없고 임산부에게도 무해한 것으로 알려졌습니다. 특히 임산부들사이에서 입덧을 완화하는데 효과가 크다고 소문나면서 많은 임산부들이 복용하였고, 처방전 없이 구매할 수 있어서 독일을 비롯한 유럽에서 널리 판매되었습니다. 하지만 탈리도마이드를 장기 투약하는 환자들 중 일부가 팔, 다리 신경이 손상되면서 부작용을 우려하게 되었고, 탈리도마이드가 원인으로 추정되는 기형아의 출산이 증가하기 시작했습니다. 이때 태어난 신생아들은 사지가 없는 상태 거나 매우 짧은 상태로 태어났습니다. 태어난 후에도 생존율이 매우 낮았고, 살아남는다 해도 후유증으로 평생 고통받으며 살아야 했습니다. 탈리도마이드 분자는 R형과 S형의 두 광학 이성질체의 형태를 가지는데, 이 중 s형 탈리도마이드는 혈관 생성을 억제하는 역할을 하기 때문에 태아의 세포가 성장하고 분화할 때 필요한 영양분을 공급하는 혈관이 자라지 못해 사지가 짧게 태어났습니다. 이로 인해 사람들은 동물실험의 실효성에 대해 의문을 제시했습니다.

화장품 동물실험의 종류

제품의 안정성을 테스트하기 위한 실험에는 크게 4가지가 있습니다. 첫번째가 안구자극 실험으로 안구 점막에 자극성이 있는지 확인하는 실험인데 토끼의 눈에 화학물질을 주입합니다. 두 번째가 피부 자극 실험으로 화장품을 사용했을 때 피부에 나타나는 자극을 검사하는 실험인데 털을 제거한 토끼나 기니피그에 화장품의 원료를 반복적으로 바릅니다. 세 번째는 반복 독성실험인데 제품을 장기간 반복하여 사용했을 때 독성이 나타나는지 알아보는 검사로 토끼나 기니피그에게 한 달~세 달 동안 화장품의 원료를 먹이거나 흡입시킵니다. 마지막으로 생식독성실험인데 제품의 사용으로 생식기능과 출산에 어떤 영향을 미치는지 알아보는 실험으로 새끼를 밴 암컷 토끼나 쥐에게 약물을 반복해서 먹입니다. 

 

 

유럽에서 시작된 동물실험 반대

1959년 영국에서 3R원칙을 제안했고, 그 이후 세계 각국의 동물 복지 관련 법률 및 동물 실험 지침을 만드는 계기가 되었습니다. 1985년부터 세계 보건기구(WHO)는 동물실험에 관한 3R 원칙을 적용하도록 권고했으며, 유럽연합(EU)은 2013년부터 화장품 동물실험을 법적으로 금지하고 있습니다. 우리나라도 2015년 화장품 동물실험 금지 법안을 제정했고, 2017년 2월부터 동물실험을 한 화장품의 생산, 유통, 판매를 금지하고 있습니다.

 

우리나라의 동물실험윤리제도-농림축산검역본부 

최근 우리나라에서는 과학 및 산업의 발전과 함께 실험동물의 이용이 증가함에 따라 무분별한 동물실험을 억제하고, 실험동물의 복지향상과 과학적 이용 및 윤리적인 취급을 도모하기 위해 동물실험을 실시하는 동물실험 시행기관이 동물실험윤리위원회를 설치하여 동물실험의 윤리적, 과학적 타당성을 심의, 승인하고 동물실험시설 및 실험동물의 관리와 이용에 관한 내용 등을 확인 및 평가하기 위해 동물실험 윤리제도를 도입했습니다. 

 

동물보호법 제23조-동물실험의 원칙 : 동물보호법은 동물실험에 대한 일반적 원칙인 3R원칙(replacement, reduction, refinement)을 명시하고 있습니다. 

(1) Replacement(대체) 동물실험을 수행하지 않고도 연구의 목적을 달성할 수 있는 방법이 있다면 이것으로 동물실험을 대신합니다.

(2) Reduction(감소) 가능한 실험에 사용되는 동물의 수를 줄이는 것으로, 보다 적은 수의 동물을 사용하여 정보를 얻거나, 동일 동물 수로부터 더 많은 정보를 얻기 위한 방법을 모색합니다.

(3) Refinement(개선) 동물실험을 대체할 수 없어 최소한으로 동물을 이용할 경우 동물에게 가해지는 비인도적 처치발생을 감소시킵니다.

<농림축산검역본부 홈페이지 인용>